正当费希纳向世人展示了一条心理学通向科学之路的时候，德国人W.冯特把这一通途变在了真正的康庄大道。冯特是第一个现代心理学家，培养出了一大批早期心理学博士，写出了第一本有分量的新心理学教科书《生理心理学原理》。(环球网校心理咨询师频道为您提供冯特与新心理学知识)
冯特认为心理学的对象是与间接经验相对立的直接经验。间接经验提供给我们的是关于某种东西的情况或知识，而不是经验本身。经验本身是对物质的直接体验――直接经验，它不受任何较高水平解释的约束，也不为这些解释所左右。正是这些基本经验，形成了意识的基本状态或心理要素。冯特想把心理或意识分析或分解为最基本的成分，正像当时的自然科学分解它们的研究对象一样。
在冯特看来，心理学既然是一门经验科学，那么心理学的方法必定是观察经验。因为一个人只能观察到自己具有的经验，所以心理学的方法必定是自我表现或内省。使用内省法并不是冯特的新发明，冯特的重要革新在于应用了精确的实验来控制内省的条件。另外，内省也是当时物理学和生理学研究常用的方法。物理学常用内省法研究光和声，而生理学常用它研究感觉器官。但冯特在莱比锡的实验室所实行的内省是一种技术，冯特的学生们只有经过长期的严格训练才能获得这种技术。
冯特指出心理学研究的目标有三个：(1)把意识过程分析为它的基本要素;(2)发现这些要素是如何联系的;(3)确定它们的联系规律。据此，他亲自规定了实验心理学要研究的课题。第一类课题包括生理学和心理学上关于视觉、听觉方面的问题，在某种程度上也包括所谓较低的感觉问题。在视觉和知觉方面所研究的典型问题包括颜色的心理物理理法、颜色对比、边缘视觉、负后象、视觉对比、色盲、大小视觉、视错觉。心理物理法也用于听觉的研究。此外，触觉、时间知觉、反应时间也是莱比锡实验室特别注意的研究题目。另一类课题是关于情感的研究，主要集中在19世纪90年代，目的是想支持情感三维说。还有一个研究领域是分析语词联想，为了确定所有语词联想的性质，冯特对呈现单位词刺激时所发现的联想词的类型进行了分类。
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