阅读能力的高低直接决定着考试的成败。如何提高阅读能力是每一位应试者最为关心的问题。在回答这个问题之前，我们首先看一下影响阅读理解能力的几个因素：词汇量、语法知识和背景知识。
（一）词汇量
首先，要掌握一定的词汇量。职称英语考试大纲规定要求掌握3000~6000个单词，此外还有一定数量的短语。阅读理解部分的阅读材料中凡超出大纲词汇表的单词都用中文注明词义。一次，如果词汇量不够，生词就会大量增加，难以顺利进行阅读。此外，还必须正确掌握词义，掌握词的搭配关系，否则也必然会影响阅读理解。我们在阅读谋篇文章时，如果感觉到难，在很大程度上就是词汇量不够造成的。词汇不仅是语言最基本的构成材料，也是阅读文章时首先需要理解的成分。有关的研究表明，在一篇短文中如果生词的数量超过了总词数的5%左右，要想顺利地阅读与理解就很困难了。因此，一个人所掌握词汇量的大小直接影响阅读的速度与理解的准确性，而且词汇量的大小也往往反映一个语言水平的高低。因此，在各类考试的考试大纲中都对考生需要的词汇进行明确的规定。职称英语考试也不例外，大纲对报考不同级别的人员应认知的词汇量提出了明确的要求。希望大家对照词汇表所标出的级别，看看到底自己能认识多少个单词，还有多少不认识，把这些不认识的单词标记出来，每天抽出时间看一看，短时间内可能会记住一些单词。考试中超出大纲的词汇都会给出中文注释，这一点请大家放心。
（二）语法知识
在阅读过程中，除了词汇量之外，影响理解的另一个重要因素就是语法。任何一种语言都与自己的语法规则，它包括词法和句法，即组词成句的规则和词形变化规则。组词英语考试不直接考语法，表现为不像其他类型的考试那样要求考生做与语法相关的多项选择题、语法改错题等题目。但这并不等于说语法知识不重要，熟练掌握语法也是阅读理解的基础，阅读理解必须运用语法知识辨认出正确的语法关系。没有一定的语法知识，看不出句子的主、谓、宾，弄不清楚句子结构，也就没有理解可言。只要熟练掌握了英语的语法和习惯用法，在阅读中遇到结构复杂的句子和难点，就可以借助语法分析来理解其意义。请看下面的例子：
I shall pay you what I owe you.
这句话看起来并不复杂，但语法赋予它的特定含义不一定人人都明白。这句话中，shall不是助动词，它和动词一起不是组成将来时，也不表示说话人将要把他欠的钱还给你。Shall在这里是个能愿动词，用在第一或第三人称，表示决心。所以这句话的大致意思就是：我一定会偿还我欠你的钱。
上面我们说到，语法包括词法和句法两大类，语法知识欠缺的考生需要系统地学习英语语法，或找本语法书来读一读，弥补这方面的不足。
实际上，阅读与语法有着相辅相成的关系。也就是说，有力牢固的语法知识可以促进阅读的顺利进行，提高阅读的速度和效率。同样，大量地进行阅读实践又可以巩固已知的语法知识。从这个意义上说，尽管语法对阅读的理解起着重要的影响，但人们总不能等到把语法知识全部掌握了才去进行阅读。阅读和语法的学习应同步进行，不能二者割裂开来。
（三）背景知识
影响阅读理解的因素，除了语言本身之外，还有一个背景知识的问题。我们在学习英语的过程中都有这样的体会，如果一篇短文的内容是我们比较熟悉的，读起来就容易。相反，如果是一个我们比较生疏的话题，理解起来难度就大多了，造成这种情况的一个主要原因就是背景知识。一篇文章，甚至一本书，虽然只讲一个故事，或论述一个主题，但它们涉及的历史掌故、文化现象、科学知识，甚至风土人情，却不一定是人人知晓、个个明白的。
由于背景知识不熟悉而影响理解，是任何人都会碰到的一个问题。对我们来讲，克服这一障碍的办法即是广泛阅读，增加对英语国家的历史、人文状况、政治现实、科学知识、风土人情的了解。这里有一点可以告诉大家，职称英语考试所取材料均属科普之类，是任何受过高等教育的人都应该或都能了解的常识，不存在背景上的障碍。换句话说，作为一名外科大夫，不能对心血管方面的基本常识不了解。同样，搞法律的人，不能不了解一点历史知识。
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