第二部分(3-8)：分两层次

第一层次(3-4)：谈选择。这个层次先从理论上分析论说，文学是"剪裁的艺术"，选择从消除方面来说就是剪裁上的排弃，割爱。不知选择大半是由于思想懒惰和虚荣心所产生的错觉，并举出大学生的文章来做例子，又以用兵攻坚的事例进行类比论证，指出选择的重点是文章的主旨。要重点完全摆在主旨上，在这方鞭辟入里，突出于其他一切之上，这就是选择。

然后又举出许多例子来，说明选择要选有典型意义的片断，使他成为一个独立自足的世界。

大的方面如写劫生辰纲的梁山好汉，只写劫生辰纲不写别的;写汉姆雷特只写他的家庭悲剧，不写别的。小的范围如写人物性格，写细节时只写那种选了它，其余细节就可以不言而喻了，如写《儒林外史》中严监生吝啬，临死时看见油灯里有两茎灯心就不能闭眼;写《红楼梦》中妙玉冷僻而又不能忘情就选用她自己的这个"绿玉斗斟茶给宝玉，宝玉做寿，暗地递一张粉红笺的贺贴"选得精到。

第二层次(5-8)：谈安排。重点在谈安排的重要性，基本要求和记法。第五自然段以亚里斯多德《诗学》中论戏剧结构为论据，阐述一篇好的文章，必须注意布局。布局第一，须有头有尾有中断;第二，头尾和中断各在必然的地位。第三，有一股生气贯于全体。