【背景】

为什么吃猪、牛、羊肉等红肉容易引发心血管疾病？人们通常认为罪魁祸首是红肉中的胆固醇和饱和脂肪。但一项新研究表明，一种被称为肉碱的成分可能才是“主犯”。

【新闻】

请看《中国日报》的报道

WASHINGTON - The cholesterol and saturated fat in red meat may not the real culprit for heart disease as another compound -- carnitine -- could harden the arteries, according to US researchers.
华盛顿消息，据美国研究人员表示，红肉中的胆固醇和饱和脂肪并不是引发心血管疾病的罪魁祸首，一种被称为肉碱的成分可能会造成动脉硬化。

【讲解】

heart disease就是心血管疾病；red meat是红肉；carnitine是肉碱。
研究人员表示，肠道细菌（gut bacteria）将肉碱代谢（metabolize）成三甲胺氮氧化物（trimethylamine-N-oxide，TMAO），这种代谢物（metabolite）将促使人体动脉粥样硬化（atherosclerosis）。
研究还进一步发现，饮食中肉碱含量高还会促使人体消化道细菌增殖，这意味着将有更多的肉碱会被分解成堵塞血管（artery-clogging）的物质，令问题加重。
此前的研究表明，常食用红肉会增加心血管疾病（cardiovascular disease）的风险，但是红肉中的胆固醇（cholesterol）和饱和脂肪（saturated fat）似乎不足以解释心血管疾病风险的增加。
研究人员跟踪分析了近2600名正接受心脏问题评估（cardiac evaluation）的患者，并在小鼠身上进行了相关实验。研究人员将食用高含量肉碱的小鼠与控制肠道微生物（gut microbe）的小鼠进行比较，结果发现，肉碱或许才是红肉的主要问题所在。
牛肉、羊肉、猪肉、鹿肉（venison）和鸭肉等红肉都富含肉碱，许多能量饮料（energy drinks）中也添加这种成分作为膳食补充剂（dietary supplement）。研究人员说，肉碱并不是一种必需的营养物质（essential nutrient），现在或许有必要进一步研究肉碱补充剂（carnitine supplementation）的安全性。