如何辨析词汇的差异，一直以来是我们英语学习中的一大难题。而不幸的是词汇辨析又是英语考试中非常常见的题型。为了在考试中不至于在词汇辨析部分失分，广大学生与老师几乎每天都沉浸在辨析题的题海里面。

然而，做题绝不是问题的解决方案。只有真正了解了词汇，我们才能够游刃有余地应对所有辨析题型。

现在，考试中常见的辨析题有两种：一种是形容词辨析，一种是动词辨析。今天我们就来共同探讨一下形容词的辨析问题的解决方法。

一、了解词源于内涵，找出差异，进行辨析

我们说，了解一个人一定要了解他的背景，他的过去。对于单词也是一样的。只有看透了它的过去，我们才能真正掌握它的现在。

那么我们如何透过形容词的历史来了解它本身呢？我们不妨以新概念三册Lesson 10 The loss of the Titanic 中colossal 这个词加以说明。

大家可能都知道，colossal在现代英语里最长用的意义是“庞大的”。那么，我们应该考虑colossal的表示庞大是哪一种，它与其它同义词，如giant，有什么区别。回答这些疑问，无疑需要我们回溯它的起源。

请听听colossal 自己的故事：

在爱琴海和地中海之间有个小岛叫Rhodes。据说，公元前四世纪的时候Rhodes曾是地中海上的一个交通枢纽，并且这里亦是许多雕塑艺术家的乐土。有一年，大概是公元前二九二年，Rhodes的居民击败了一次来自马其顿帝国的入侵者。为了庆祝这次胜利，他们邀请一位叫Chares的艺术家建造了一尊Apollo的塑像。这尊塑像，或者说神像，高有120英尺，矗立在小岛港口处。那着塑像叫什么呢？由于他是Rhodes岛的象征，所以人们叫他Colossus of Rhodes，或者简称为Colossus。

Colossus是拉丁语，源于古希腊语，早先是这座Apollo塑像的名字。后来它由代表一座神像演变为所有巨大神像的统称。而我们今天看学到的colossal 有恰恰是在大概十八世纪的时候由它派生出的。我们知道al作为词尾通常表示形容词性，所以colossal 的本意就是巨大神像的。而它又经过二三百年的变迁拥有了今天的这个意思“巨大的”。

这样看，colossal已经与巨大神像没什么关系了，其实不然。我们说，任何一个单词除了表面其实应该含有一定的内涵。比如colossal这个词，它的内涵就是“巨大到让人们敬仰的程度”。这个内涵，是怎么来的呢？这需要我们回到Rhodes 回到Apollo那里。

Apollo是谁？是太阳神。太阳神用来做什么的？ 以神的角度讲是保护人类的，以人的角度讲是用来朝拜的。人要朝拜神，由于见不到真身，只能朝拜神像，朝拜Colossus。Colossal在继承Colossus的衣钵之时，也把人们的心理与动作继承了下来，便有了“敬仰”这层含义。

我们刚刚讲的是colossal，那么它的同义词giant又有怎么样的内涵呢？

其实，了解giant这个词就简单很多了。因为它作名词的含义，现代英语也好中古英语也好，都是“巨人”。我们只要清楚巨人是个什么形象就可以了。

“巨人”这个概念，毋庸置疑，出现在神话里，具体讲，出现在古希腊罗马神话里。神话里的巨人，有这么几个特点。首先，巨大；其次，巨丑；要是让凡人看到了，会感到巨恐惧。

“巨人”的这个形象，即便到了今天的文学小说里也没有一点改变。比如，哈利波特里的巨人就是如此，或者外加几分凶残。没变得“巨人”亦有没变得“giant”。它做形容词表巨大，有一层内涵便是“巨大到令人恐惧的程度” 。

我们辨析形容词词汇通常就是在辨析它们不同的内涵。换句话说，掌握了内涵，便掌握了词与词的不同。

二、通过借助动词意的差别，进行辨析

英文中的形容词，大多是从一个动词演变过来的，或者它本身就具有一个动词意。对于这样的单词，我们不妨通过动词意的研究，了解形容词意的差别，进行辨析。

比如，同样是在新概念三册 Lesson 10 中，我们遇到了这两个词：slight faint。给定的词义是这样的：slight，轻微的；faint 微弱的。从中文的角度讲，这两个解释没有区别。然而，学过三册的同学应该清楚。Slight表轻微有一层含义叫做轻微而可感知。而faint则恰相反——表轻微而几乎不可闻。看来区别还是存在的。但它们是怎么产生的呢？我们不妨从它们各自的动词意出发，讨论一下（以下想法仅为个人言论）。

我们知道slight作动词意思叫“轻视”或者叫“怠慢”，使用的时候经常以被动形势出现。比如讲，“我受到了轻视”，便是“I feel slighted！”我们共同来看看这句话，可能大家已经注意到，我适用了动词feel。动词feel是什么意思？“感觉，感到”的意思。至此，“感到”一层含义已经出现了。再者，我们说无论是“轻视谁”还是“被轻视”总归是要让让轻视者有满足感，被轻视者有挫败感，才能够不辱slight存在的使命。所以说slight这个词作动词，总归要强调一个“感觉”。形容词当然也不例外了，享有了“感觉”的权利。

那么，faint这个词又怎么与“几乎没感觉”产生了关系的呢？

我们知道，faint这个词动词意叫“晕倒”或者叫“昏厥”。您说，昏厥的人他是不是几乎失去了所有的感觉呢？当然是！所以说，faint做形容词表轻微有层意义叫“几乎不可闻”。

尽管说，这种分析方法有取巧的成分在。但自认为还是比较易于理解的。更何况，还能使你全方位的掌握一个单词，何乐而不为呢？！

刚刚的一组例子，是两个动形同体的词。那么对于那些动形异体，或者说形容词是通过动词加词尾演变过来的动词，我们又如何的处理呢？

其实，方法很简单，只要比较原形动词的差别就可以了。

比如，在新概念英语三册 Lesson 3 An unknown goddess的单词 prosperous 并与它的同义词Flourishing进行比较。

我们说，这两个词都有一个共同的形容词义——繁荣的。但是，在具体的使用中却有所不同。Prosperous 既可以表示国家社会的繁荣昌盛，亦可以表示个人或小家庭的富足。而flourish则只拥有前一个用法。为什么呢？答案就在动词身上。

Prosperous是动词prosper 加上形容词词尾“ous”演变而来的。而prosper作动词意义便有两个：使富足；使繁荣。我们中国有这么句话叫 “大家小家齐致富”，用prosper翻译我们就可以说成“prosper both you and your country”。

而flourishing的原形动词flourish就没有“使富足”的含义。因为它最基本的意思是“满员花朵开放”。“满员”强调一个整体性，以至于由此衍生的“使繁荣”意也只能用于一个整体的范畴——社会，国家或者世界人类，总之不作用于个体，动词的区别被完整地继承到了形容词身上。

总结起来，这一类的形容词的比较辨析，重点在动词意或原形动词上。看来好好掌握动词某 种程度上讲可以指导词汇的深入学习。

关于形容词辨析的讨论，今天先告一段落。敬请期待下回分解！