中国的白酒用英语怎么表达?亲朋好友聚会，酒自然是餐桌上不可或缺的饮品之一。主人常常会问，喝白的?红的?还是啤的?当客人都是中国人时，这一问题很容易解决。但如果有外宾在场，我们该怎样用英语介绍中国的“白酒”呢?

根据《英语发展史》作者的经验，大多数中国人会用以下7个单词向外宾推介白酒：

spirit，liquor，alcohol，ale，wine，fire-water，maotai。

英文单词spirit是个多义词，主要指“精神”、“灵魂”和“情绪”。其复数形式spirits泛指各种烈性酒，包括威士忌(whisky)、白兰地(brandy)、杜松子酒(gin)、朗姆酒(rum)等。工业酒精或乙醇也可用这个单词，外科医生用的消毒酒精(surgical spirit)还是用这个词。显然，用spirit指代汉语“白酒”并不合适。

第二个容易用错的单词是liquor。这个单词源于法语，本义与借自法语的另一单词liquid(液体)有关。在美国，liquor指用蒸馏法酿制的各种烈性酒;泛指时，与spirits同义。同时，含有酒精的任何烈性酒在美国都可以用liquor或hard liquor表达。不过美国的liquor不包括葡萄酒和啤酒;但在英国，liquor可以指任何一种含有酒精成分的饮品，包括葡萄酒和啤酒。

单词alcohol源于阿拉伯语，指“酒精”，具体指的是葡萄酒、啤酒、白兰地和威士忌等中的酒精成分。所以，含有酒精的饮品都可以被称作alcoholic drinks。英语句子“She never touches alcohol”的意思是她从不沾酒。和spirits一样，alcohol也可指代乙醇。不仅如此，甲醇和乙醇的英文名称也都含有alcohol这个词。

古英语单词ale现在用的较少，通常指代啤酒，尤其是酒精度数较高的啤酒。

古英语单词wine则专指“葡萄酒”，即葡萄发酵之后酿制的酒，根据颜色不同可分为两种：红葡萄酒和白葡萄酒。糖分完全转化成酒精的红葡萄酒简称干红。需要注意的是：wine既不能泛指各种酒类饮品，也不能统称各种酒水。

在英语口语中，可用fire-water(火水)指烈性酒，但英语国家烈性酒的度数大概也只是白酒的三分之二。在吃喝方面，中国人胆大，什么都敢吃，度数再高的酒也敢喝。

还有的人把白酒一律称为maotai，这个不必多说，大家觉得合适吗?

显然，以上7种说法都不适合用来指代“白酒”。

除了这7种说法以外，似乎还有更聪明的中国人：如果身边坐的是欧美人或澳洲人，他会说白酒是Chinese whisky(中国威士忌);如果客人来自俄罗斯，他会说那是Chinese vodka(中国伏特加)。这些说法属于现代洋泾浜英语(详见《英语发展史》8.1 英语和汉语的交流)，都不够精确，都只能说个大概。

英语词典中不仅收录了韩国的烧酒soju(汉语 “烧酒”的音译)，也收录了日本清酒saki(同sake)。即便如此，日本还在坚持使用shochu(源于汉语“烧酒”)一词。但很少会有中国人能在饭桌上自信地对外宾说这是baijiu(白酒)，更不要提带有汉语声调的báijiǔ了。

试问那位曾经跟老外喝过酒的你，你跟老外说过“baijiu”吗?老外不说baijiu，主要是因为我们自己不敢说。面对baijiu，我们自己都羞于启齿，那还怎么奢望别人正确用词呢?下一次聚会有外宾时，要喝红的，那就是wine，要喝白的，那就要是baijiu。还可以顺便问他一句，Do you like báijiǔ? 他要是喜欢，你还可以说Let’s ganbei. 隔一会儿再跟他说Let’s have another ganbei...

中国人喝酒规矩很多，各地还有各地的讲究。如果是跟老外在一起喝酒，“干杯”用cheers就很好。

单词cheers本身以s结尾，有三个意思：祝酒时说cheers，意思是“祝你健康”，大体相当于汉语的“干杯”;跟某人告别时，可以说cheers(再见);在表达谢意时，也可以说cheers(谢谢)。

要是真的想用英语表达干杯(把杯中酒喝干)，建议使用汉语拼音的ganbei。千万别把汉语“干杯”翻译成bottoms up，这是很忌讳的。

的确，在很多词典中，短语bottoms up意为杯底朝天，是要对方把杯中酒喝干，但是，那是过去的情况。单词bottom不仅指物体的最低点或最低部分，也指人的臀部、屁股。

西方人在这方面的想象力很强，也许你当着老外的面说过“bottoms up”，当时老外表面上也很镇静，但其实他心里是有反应的。在上世纪60年代西方社会的性解放之前，“干杯”可以是bottoms up，但在性解放之后，这个短语就没人敢用了。