硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者
通常象征具有基础的独立的思考能力。硕士课程通常安排在学士之后，一般而言全职的硕士课程需要二年的时间，但随著国家及科系不同，有的硕士只要一年就能取
得，有的则需要三至四年。有的国家采取学士、硕士一贯制的学制，例如德国、奥地利，而实施英美学制的国家中，也有不少开办一贯学制，缩短学生从高中毕业后
至硕士之间的时程。有些硕士课程如MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的工作经验。在大部分的国家，硕士是攻读博士学位的基本门槛。
研究生又分为两个层次：硕士研究生、博士研究生。研究生是学历，而学士、硕士、博士是学位。博士后不是学位，而是指获准进入博士后科研流动站从事科学研究工作的博士学位获得者。也可以说博士后表示的是一种工作经历。因此我们说的“研究生”就是指硕士研究生和博士研究生。对于本科同学而言，提到“研究生”，通常指硕士研究生。本手册中提到的研究生也指硕士研究生。
一般全日制研究生会有双证，即学位证和毕业证。在职的话，只有单证，只有学历证书，没有学位证书的。
